何谓“四书”？“四书”指的是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。其中《大学》、《中庸》原本是《礼记》中的两篇。宋朝孝宗淳熙年间（1174~1189年），朱熹（1130~1200年）撰写《四书章句集注》，从《礼记》中抽出这两篇，与《论语》、《孟子》合称“四书”。
《大学》为什么称为《大学》？宋朝理学家程颐曾言：“大学者，大人之学也。”这里的“大人”有别于“小民”，是指国家的统治者。它对为政之道，提出了要格物（研究事物）、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的一套理论。
《中庸》为什么称为《中庸》？程颐给出的解释是：“不偏之谓中，不易之谓庸。中者，天下之正道；庸者，天下之定理。”翻译过来的大概意思就是说：不左不右，不变来变去。《中庸》提倡：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”
《论语》是孔子弟子以及再传弟子对孔子言行的记录。
《孟子》是孟子弟子以及再传弟子对孟子言行的记录。
四书
何谓“五经”？“五经”指的是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》。
“五经”中的《诗经》是中国最早的诗歌总集。《尚书》又叫《书经》，是中国上古历史文件的汇编。其中提到“五常”，唐朝学者孔颖达解释为：“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”。《易经》相传为周朝作品，也有部分人认为大约是战国或者秦汉之际的儒家作品。它通过八卦形式，（象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然现象），推测自然和社会的变化，富有朴素辩证法的观点。《易经》中提到的“四德”是“元、亨、利、贞”。《易经》认为：“元”是善德首位，“亨”是美的集合，“利”是义德应和，“贞”是百事德主干。《礼记》是先秦作品，大约是孔子弟子以及再传弟子所记。是研究中国古代社会，儒家学说和文物制度德参考书。《春秋》是编年体史书，相传是孔子根据鲁国史官的记载整理而成。
四书五经
何谓“三纲”？“三纲”的出处是《礼纬含文嘉》中的：“君为臣之纲，父为子之纲，夫为妇之纲。”汉朝用神学迷信的观点附会儒家经书，称为纬书，《礼纬含文嘉》是纬书中的一种。“三从”的出处是《仪礼·丧服传》，“妇人有三从之义，无专用之道。故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。”《仪礼》大约是春秋战国时期的作品。
何谓“五常”？指的是仁、义、礼、智、信。西汉董仲舒《举贤良对策一》：“夫仁、谊（义）、礼、知（智）、信五常之道，王者所当修饬也。”儒家用以配合“三纲”，作为维护封建等级制度的道德教条。
