西湖十景中最适宜夏季的就是曲院风荷，位于西湖西侧，岳飞庙前面，在南宋时这里有宫廷酒坊，取金沙涧的溪水酿酒，同时湖面广种荷花，在夏日时分，荷香与酒香四溢，因而得名。后来成为西湖十景之一，天下闻名。
曲院风荷的荷花最为有名，“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”“曲院”的曲为酒曲，南宋时这里有宫廷酿酒坊。个人认为曲还有“九曲”之意，这里楼台瓦舍，九曲长廊，大大小小的荷花池彼此连接，沿路的的小路曲折蜿蜒，一步一景，步步生莲，令人回味。“风荷”即为荷花，清风送荷香，风月无边。
曲院风荷种植有几百种荷花，分布于大小各异的荷花池中，漫步其间，随手一拍都是大片。花期内的景区周边商店有时有莲蓬售卖，数量不多，西湖莲子的清香，遇到时不可错过。
西湖十景的曾经都有康熙乾隆刻字题诗的御碑，后来大多都毁于文革中，现在西湖十景中的御碑只有曲院风荷和苏堤春晓为原件，其他都是后来仿制的。只有曲院风荷碑被当时的文物部门沉入湖中，陷入淤泥之中得以保存，且没有一点伤痕。苏堤春晓碑碎成三段，黏合修整之后才得以成为一块整碑立在原处。
现曲院风荷碑在苏堤北端跨虹桥西庭院内，碑整体高233厘米，碑身高218厘米，宽112厘米。正面为康熙题写的“曲院风荷”四个大字，每个字约33厘米见方。碑背面和两侧刻的是乾隆的三首诗。
清翟瀚、翟灏辑《湖山便览》中说：“宋粬院在金沙港西北，其地多荷，旧称‘粬院荷风’……康熙三十八年，圣祖御书十景，改‘粬院’为‘曲院’，另‘荷风’为‘风荷’。”很多人都说是康熙的笔误，后来最为崇拜康熙的孙子乾隆下江南，补了一首诗刻在碑阴上为康熙辩解：九里松旁曲院风，荷花开处照波红。莫惊笔误传新谤，恶旨崇情大禹同。后两句意思是不要误以为写错了字，要知道这是因为他和大禹一样厌恶酒，崇尚克制情欲，所以才把酒粬的粬改为弯曲的曲，用以长保国运。
南宋时酿制宫廷用酒的曲院与清以后至今的曲院，在地理位置上有所不同。南宋潜说友《咸淳临安志》记载：金沙涧至行春桥折入步司前军寨门，由曲院流入湖。明田汝成《西湖游览志》记载：曲院，宋时取金沙涧之水造曲，以酿官酒。其地多荷花，世称曲院风荷是也。到了清《湖山便览》中：宋曲院在金沙港西北，其地多荷……今景亭在苏堤第六桥旁，名实不称。历史上西湖因为湖面堰塞、萎缩而变小，一直到了2003年西湖重新整治时才大致恢复南宋时期的面貌。
在白天游人可以欣赏荷花美景，到了晚上可以欣赏《印象西湖》。现在是G20后确定的演出《最忆是杭州》，舞台设置于水下三厘米处，利用湖面作舞台，演出节目包括交响乐、舞蹈、越剧等等，利用高科技声光技术渲染场景、由众多演员演绎情节，再现江南美景与民间传说。有机会观看的话不要错过。
除了荷花外，曲院风荷还种有大量的樱花，每年三四月樱花开放季节，很多景点都成为了网红打卡点。一年四季，都有大量的摄影者长枪短炮的蹲在各个景点，就为了多保存一分西湖的美。
