西施是中国古代的四大美人，西施到现代一直都是美丽的代名词。西施是越国人，历史文献记载西施被越王勾践送到吴国做吴王夫差的妃子。

西施，姓施名夷光，是春秋末期越国苎萝村人(即今天的浙江省诸暨县人)。出了县城南门二里的诸爱山下有很多施姓人家分居东、西二村，夷光居西，故称西施。

吴国和越过连年征战，越王采用了大臣的意见，决定使用美人计去离间吴国。《越绝书》记载，越国挑选了美女西施和郑旦，让大夫文种带往吴国进献给吴王夫差。到了吴国，文种对吴王夫差说："昔者，越王窃有天之遗西施郑旦，越邦洿下贫穷，不敢当，使下臣种再拜献之大王。"这意思大体就是是越王勾践发现了两名民间的绝世美女，越国国小贫弱，不敢私自拥有这两个女子，所以让文种带来进献于夫差。

吴王夫差完全被文种的话和两位美人的美貌所蒙蔽了，欣然收下了。而伍子胥却提醒夫差这是国家祸乱的根源。夫差不受劝谏，收下了西施和郑旦。

与此同时，越王勾践则"卧薪尝胆"，与大巨文种、范蠡等在百姓的支持下，积极做雪耻复国的准备。公元前四七六年，越王勾践乘吴王夫差率兵北上，与其它大国会盟争霸之机，突然起兵袭破了吴国，改变了吴强越弱的局面。

而后，吴国在越国强大的攻势面前，最终被灭国，吴王夫差含恨自刎身亡。

至于西施最后的结局，有说她被沉死于水中，还有说她跟随范蠡一起隐居去了。

第一种说法，越王勾践为何要处死对越国有功的西施呢?历史上总是把象西施这样无比美貌的女子视作是"妖类"或"祸水"的，她的姿色不是已经倾复了吴国吗?那么，越国容她也就不吉不利了。再者，越王也不像被人提起自己是靠女人的美色赢得了最后，因此只能处死西施。

第二种说法，东汉时的史书《越绝书》说："吴之后，西施复归范蠡，同泛五湖而去"。唐代诗人杜牧在其所作《张好好诗》中有"西子下姑苏，一舸逐鸱夷"的诗句，也认为西施是随范蠡而去了。

关于西施结局的两种说法，可谓由来已久了。然而千百年来，流传较广和人们喜闻乐见的往往只是西施随范蠡而去的欢乐结局。